Cheddar

Brânza Cheddar este una dintre cele mai populare și recunoscute brânzeturi din lume, originară din satul Cheddar, Somerset, Anglia. Este o brânză din lapte de vacă, de tip semi-tare până la tare, renumită pentru gustul său variabil de la blând la ascuțit și complex, culoarea sa distinctivă (adesea portocalie, dar și albă) și versatilitatea sa culinară.

Procesul de fabricație a brânzei Cheddar implică o etapă specifică numită "cheddaring", care contribuie la textura sa unică. Cheddarul este produs exclusiv din lapte de vacă. După ce laptele a fost coagulat și cașul tăiat, bucățile de caș sunt tăiate în blocuri, stivuite și întoarse în mod repetat. Acest proces ajută la eliminarea zerului, la compactarea cașului și la crearea unei texturi stratificate, fibroase. Această tehnică unică este esențială pentru dezvoltarea texturii și aromei caracteristice. Cașul este apoi presat puternic în forme, pentru a elimina și mai mult zerul și a-i da forma finală (blocuri, roți).

1. Maturarea este factorul cheie care determină intensitatea gustului Cheddarului. Brânza este maturată la temperaturi și umiditate controlate, de la câteva luni la câțiva ani.

   • Mild Cheddar (Blând): Maturat 2-3 luni. Are un gust lăptos, cremos, ușor.

   • Medium Cheddar (Mediu): Maturat 5-9 luni. Gust mai pronunțat, echilibrat.

   • Sharp/Mature Cheddar (Acut/Maturat): Maturat 9-15 luni. Gust puternic, sărat, cu note de nucă și o textură mai fermă.

   • Extra-Sharp/Vintage Cheddar (Extra-Acut/Vintage): Maturat 18 luni sau mai mult. Dezvoltă un gust foarte intens, complex, cu cristale de lactat de calciu care îi conferă o textură crocantă.

   Cheddarul autentic este în mod natural alb-gălbui. Culoarea portocalie, atât de familiară, este adesea obținută prin adăugarea de annatto, un colorant natural derivat din semințele arborelui achiote. Acest lucru nu afectează gustul, dar este o tradiție stabilită.

Versatilitatea Cheddarului îl face o alegere excelentă pentru o gamă largă de preparate:

• Platouri de Brânzeturi: Varietățile mature sunt vedete pe un platou de brânzeturi, servite cu fructe, nuci și biscuiți.

• Sandvișuri și Burgeri: Un ingredient clasic, adăugând o aromă sărată și o textură care se topește perfect.

• Preparate Coapte (Gratinuri, Mac and Cheese): Capacitatea sa de a se topi uniform și de a forma o crustă aurie îl face ideal pentru gratinuri, lasagna și, mai ales, celebru Macaroni and Cheese.

• Sosuri pentru Brânză: Poate fi baza pentru sosuri cremoase, servite cu nachos, broccoli sau cartofi.

• Ouă: Răzut sau topit în omlete, scramble eggs sau quiche.

• Supe: Adăugat în supe cremă (ex: supă de broccoli și Cheddar) pentru a le îmbogăți gustul și textura.

• Produse de Patiserie Sărate: Răzut în scones, muffins sau pâine.